Moving to Spain with children requires thorough preparation on multiple fronts simultaneously: practical, legal, emotional, and logistical. The most important points of attention are school enrollment, administrative registration in Spain, the emotional well-being of the children, and a realistic picture of costs and planning. Below we answer the most frequently asked questions from families relocating internationally to Spain.

What practical preparations are essential for a family move to Spain?

For a family move to Spain, the most essential practical preparations are: arranging valid travel documents for all children, finding housing and a school well in advance, applying for the NIE number (Número de Identificación de Extranjero), and organizing the household move. The earlier you start, the smoother the process will go.

Start at least six months before the moving date. Children’s passports must be valid for at least six months after arrival, and for school enrollment Spanish schools often require specific documents, including translated birth certificates and proof of residence. Make sure to have these documents apostilled in time through the court or a recognized authority.

On the logistical side, it is wise to have the household move carried out by a recognized international moving company. As an accredited European moving company, we handle the complete door-to-door journey, including all transport documents, customs paperwork, and an inventory list in Spanish. Our office in Malaga specifically serves the Andalusia region, one of the most popular destinations for Dutch families.

Check and renew all passports and identity documents for the children
Request legalized and translated copies of birth certificates and school reports
Arrange housing in time, as school enrollment requires proof of address
Apply for the NIE number for each family member, including the children
Ask your GP about medical records and vaccination overviews
Take out an international health insurance policy that is valid in Spain

How does the Spanish school system work for Dutch children?

The Spanish school system is divided into primary education (Educación Primaria, ages 6 to 12) and secondary education (Educación Secundaria Obligatoria, ages 12 to 16). Dutch children are enrolled based on age, not based on the level they had reached in the Netherlands. Language support is available, but varies greatly by school and region.

In the Andalusia region, where many Dutch families are relocating, there are three types of schools to choose from. State Spanish schools are free and fully Spanish-speaking. International schools offer education in English or another language and often follow international curricula such as the IB programme. Private schools fall somewhere in between and sometimes offer bilingual education.

Spanish state education

Children entering the Spanish state education system often receive additional language support through so-called aulas de acogida, reception classes for non-native-speaking pupils. However, this is not available everywhere. Young children between the ages of four and eight generally pick up the language quickly. For older children, intensive preparation in Spanish is strongly recommended before school starts.

International schools in Andalusia

Around Malaga, Marbella, and the Costa del Sol, several well-regarded international schools are established. These schools offer continuity in the curriculum and are popular among expats and families who may return to the Netherlands at a later stage. Tuition fees are generally higher, but for families with a relocation allowance from their employer, these costs are regularly reimbursed.

What are the legal and administrative obligations for children when emigrating to Spain?

When emigrating to Spain, children must be registered in the Spanish population register (padrón municipal) and a NIE number must be applied for each child. In addition, you must arrange deregistration from the Dutch municipality and inform the Social Insurance Bank about the emigration, so that child benefit and allowances are handled correctly.

Registration in the padrón is mandatory and forms the basis for access to public services, including education and healthcare. You do this at the local town hall (ayuntamiento) after arrival. For registration you need proof of residence, passports for all family members, and in some municipalities also birth certificates for the children.

Don’t forget the Dutch side either. Deregister from your Dutch municipality in good time, so that you do not continue to incorrectly receive or pay taxes or benefits. Also inform the Tax Authority about your departure, as the Netherlands and Spain have a tax treaty, but your fiscal situation does genuinely change upon emigration.

Apply for a NIE number for each family member, including children
Register in the padrón municipal after arrival
Deregister from the Dutch municipality before departure
Inform the SVB and Tax Authority about emigration
Adjust health insurance or switch to the Spanish system
Bring custody documents if applicable for single-parent families

How do you support children emotionally during a move abroad?

Emotionally supporting children during an international move starts with honest, age-appropriate communication. Involve them early in the process, give them a sense of control by letting them make choices, and acknowledge their feelings of sadness or uncertainty without dismissing them. Continuity and familiar routines provide stability during an uncertain period.

Moving is known in the scientific literature as one of the most significant life events. For children, the loss of friends, school, and a familiar environment is especially great, because they have less control over the situation than adults. That makes it all the more important to actively involve them in the preparation.

Practical ways to support children include organizing a farewell party with friends, keeping in touch via video calling after the move, and exploring the new environment together as an adventure. Also let children have a say in decorating their new room; this gives them ownership over the new situation.

Bear in mind that children react differently at different ages. Toddlers and preschoolers generally adapt quickly. Primary school children miss their friends the most and benefit from quickly making new contacts through sports or hobbies. Teenagers may find the transition the hardest, especially if they are in the middle of a social or academic phase.

What does an international move to Spain with a full family cost?

The costs of an international move to Spain with a family depend on the size of the household, the exact destination, the chosen level of service, and any additional services. For an average family with a full household, you should expect an investment in line with a professional, fully managed door-to-door service.

We do not provide fixed prices, because every move is custom-made. Factors that determine the price include the volume of the household goods in cubic metres, the distance and specific region in Spain, the choice of shared transport (groupage) or exclusive transport, and additional services such as packing, unpacking, assembly, and storage.

For families with a relocation budget from their employer, we also offer complete relocation services, where not only the transport but also the coordination of all administrative and practical steps is taken over. This is particularly relevant for expats relocating to Spain through their employer.

In addition to the moving costs, also budget for additional expenses such as temporary storage if there is a gap between handing over the old home and the availability of the new one, costs for furnishing the new home, and any travel costs for a preliminary visit to the new region.

When is the best time to move to Spain with children?

The best time to move to Spain with children is in the summer, preferably in July or August, so that children can start at the beginning of the new school year in September. This avoids an interruption in the middle of the school year and gives the family a few weeks to settle in before school starts.

The Spanish school year starts in September and ends in June. Joining mid-year is technically possible but socially more difficult, especially for older children who are stepping into a class group that has already been working together for months. For toddlers and preschoolers, timing is less critical.

A summer move also has logistical advantages. The summer period is a natural breaking point for many families, farewell moments at the end of the school year feel more complete, and children then have holiday time to get used to the new environment before school starts.

Do bear in mind that summer is also the busiest period for international moves. Therefore, plan the move well in advance, preferably as early as spring, so that you can reserve the desired date and prepare everything at a relaxed pace. Our move coordinators are happy to think along with you about the best planning for your family situation.

Veelgestelde vragen

Hebben mijn kinderen een visum nodig om naar Spanje te verhuizen?

Als EU-burger heb je geen visum nodig om naar Spanje te verhuizen, en dit geldt ook voor je kinderen. Wel moeten alle gezinsleden beschikken over een geldig paspoort of identiteitsbewijs. Na aankomst registreer je je via het padrón municipal en vraag je een NIE-nummer aan — dit zijn de verplichte stappen in plaats van een visumaanvraag. Niet-EU-burgers die met hun gezin naar Spanje verhuizen, hebben wél een verblijfsvergunning nodig en doen er verstandig aan om juridisch advies in te winnen vóór vertrek.

Wat als mijn kind de Spaanse taal nog niet spreekt bij aankomst op school?

Dit is een van de meest voorkomende zorgen, maar in de praktijk valt het voor jonge kinderen vaak mee. Veel openbare scholen in populaire expat-regio’s zoals Andalusië bieden aulas de acogida aan: speciale opvangklassen waar anderstalige kinderen intensief taalonderwijs krijgen naast het reguliere programma. Voor oudere kinderen is het sterk aan te raden om vóór de verhuizing al te starten met Spaanse taallessen, bij voorkeur minimaal zes maanden van tevoren. Overweeg ook een internationale school als taalbarrière een te groot obstakel dreigt te worden voor de schoolprestaties.

Hoe regel ik de zorgverzekering voor mijn kinderen na de verhuizing naar Spanje?

Na inschrijving in het padrón municipal en het aanvragen van het NIE-nummer hebben kinderen in principe toegang tot de Spaanse publieke gezondheidszorg (Seguridad Social). De toegang tot dit systeem hangt echter af van jouw werksituatie in Spanje: werk je in loondienst, dan ben je automatisch aangesloten. Ben je zelfstandige of gepensioneerde, dan gelden andere regels. Zorg er sowieso voor dat je Nederlandse zorgverzekering pas opzegt nadat je de Spaanse dekking hebt bevestigd, en overweeg een aanvullende internationale zorgverzekering voor de overgangsperiode.

Wat moet ik regelen als ik als eenoudergezin naar Spanje verhuis?

Als eenoudergezin zijn er enkele extra juridische aandachtspunten. Als de andere ouder het gezag deelt maar niet mee verhuist, is diens schriftelijke toestemming voor de emigratie in veel gevallen wettelijk vereist — zowel in Nederland als bij Spaanse grenscontroles. Zorg dat je een officieel toestemmingsdocument laat opstellen en eventueel legaliseert. Neem ook de bestaande omgangsregeling en alimentatieafspraken door met een juridisch adviseur, want emigratie kan gevolgen hebben voor de uitvoerbaarheid hiervan. Dit is een stap die je niet wilt overslaan om juridische complicaties later te voorkomen.

Kunnen mijn kinderen hun Nederlandse schooldiploma's of -rapporten meenemen en laten erkennen in Spanje?

Ja, maar de documenten moeten officieel worden gelegaliseerd voordat ze door Spaanse instanties worden geaccepteerd. Dit betekent dat schoolrapporten en diploma’s voorzien moeten worden van een apostille — een internationale legalisatiestempel die je aanvraagt via de rechtbank of een erkende instantie in Nederland. Vervolgens moeten de documenten worden vertaald door een beëdigd vertaler (traductor jurado). Voor de basisschoolleeftijd zijn rapporten vooral relevant voor de plaatsing in het juiste leerjaar; voor middelbare scholieren kunnen diploma’s ook relevant zijn voor eventuele verdere studies.

Hoe houd ik de kosten van een gezinsverhuizing naar Spanje beheersbaar?

De grootste kostenpost is doorgaans het transport van de inboedel. Je kunt kosten besparen door te kiezen voor een gedeelde zending (groepszending), waarbij jouw spullen worden meegestuurd met een ander transport naar dezelfde regio. Dit is goedkoper dan exclusief transport, maar vraagt meer flexibiliteit in planning. Doe ook ruim van tevoren afstand van spullen die je niet meeneemt, want minder volume betekent een lagere prijs. Vergeet niet om bijkomende kosten te begroten, zoals tijdelijke opslag, herinrichtingskosten en een eventueel voorverkenningsbezoek aan de nieuwe regio.

Is het mogelijk om eerst tijdelijk in Spanje te wonen voordat we definitief de stap zetten?

Absoluut, en voor veel gezinnen is dit zelfs een verstandige tussenstap. Een proefperiode van één tot drie maanden — bij voorkeur buiten het hoogseizoen — geeft je de kans om de regio te leren kennen, scholen te bezoeken en een realistisch beeld te krijgen van het dagelijks leven. Houd er rekening mee dat je bij een verblijf langer dan drie maanden al wettelijk verplicht bent je in te schrijven in het padrón. Plan de definitieve verhuizing van je inboedel pas als je zeker bent van je permanente adres, zodat je geen dubbele transport- of opslagkosten maakt.

What are the key considerations when moving to Spain with children?